「島、まさに島であること！」それはゆったりとした間合いの、独特な口調の中で、鐘の音のように響いてきた美しく力強い言葉であった。
宮平康弘さんが現社長をつとめる「南の美ら花ホテルミヤヒラ」は、八重山の観光産業の中核を担う、地元資本の施設として、長い歴史を持つ老舗中の老舗。今年で創業５３周年になる。前身の「宮平旅館」の創立は、沖縄県がまだ米軍の統治下にあった昭和２８年。旧護岸通りに、鉄筋コンクリートブロック造りの２階建てでお目見えした。繁華街・桟橋前という立地のよさ、当時ではめずらしい風呂付きの部屋、八重山らしい料理の提供などで、宮平旅館は大繁盛したという。
「宮平旅館」はその後、埋立地である美崎町に移転、「宮平観光ホテル」「ホテルミヤヒラ」、そして現在の「南の美ら花ホテルミヤヒラ」へと改称。増築、規模の拡大をはかり、わずか１６室だった客室数は、今や１５８室となった。
さて康弘さんが経営に携わるようになったのは沖縄復帰の翌年、昭和４８年からである。社長に就任してからは１８年目となり、今では八重山を代表する経済人、そして観光産業分野のみならず、八重山に欠くことのできない指導者であり、指揮者となった。
ラウンジの柔らかなソファーに、お背の高い身体をあずけるように沈み込ませて、康弘さんは静かに語り続ける。「朝の早い時間は、来客や電話で寸断されないでしょ！読んだり書いたりするのにもってこいの時間でね。最近は早寝早起きですよ。でもそろそろ若いころの酒の付けが、身体にくるんじゃないかなぁと思ってねぇ…。」２５０名の従業員をかかえる頭の、とてもくつろいだ素の表情に私はホッとした。と、思えば、「商売・会社経営は、明日どうなるかわからない世界だからね。こわいですよ。厳しいですよ！」と、今を確実に捉えようとする鋭い眼光を見せた。
書き綴ってこられたエッセイを始め、和歌、小編、提言、旅行記、インタビューや座談会などをまとめた出版物は、これまでに五冊を数える。八重山（やいま）にたくす想い、こめる願いに、八重山（やいま）・島への愛の深さ、濃さを熱く感じるものだ。
広い視野、様々な角度・視点から見つめる、その「八重山らしさ」こそ、長い時を生き抜く「島の命」であり、宮平流のおもてなしの心となるのであろう。
（情報やいま「八重山人の肖像」 ２００６.１２月号掲載）
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